El lugar más grande que flota en el espacio exterior creado y habitado por el hombre fue lanzado el 20 de noviembre de 1998 en coordinación de 16 países

ISS.- Es hasta ahora, el “mayor” lugar habitado que existe fuera de la Tierra y aunque sus “residentes” son humanos como cualquiera de nosotros, en la práctica son “extraterrestres” ya que estos seres viven a más de 400 kilómetros de la superficie del planeta, sin gravedad ni aire, ni ciclos fijos de tiempos.

Es la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), el mayor “satélite” artificial construido y, también el laboratorio más distante de la tierra creado por el hombre hasta el día de hoy.

Por dos décadas, ha sido un centro de investigaciones y observación en que científicos de 18 naciones han realizado experimentos y ensayos de biología animal, vegetal y humana; en física, astronomía o meteorología.

Lo que hoy se conoce como la Estación Espacial Internacional fue lanzada al cosmos un 20 de Noviembre de 1998, y se estima que aún tiene una vida útil para otros 10 largos años.

1- Es más grande de lo que imaginas.

Aunque en las imágenes que usualmente vemos de ella parece un sitio estrecho en el que cualquiera se pegaría en la cabeza, en realidad es mayor que la casa en la que habitaría cualquier común mortal.

De hecho, es el objeto tripulado más grande jamás colocado en el espacio. Tiene unos 109 metros de largo y su espacio habitable equivale a una casa de 6 dormitorios.

Cuenta con dos baños, un gimnasio y un ventanal de 360 grados y su superficie total equivale a poco menos que el tamaño de un campo de fútbol estadounidense.

Para que los fanáticos a la Guerra de las Galaxias tengan una idea, es casi tan grande como el Tantive IV, la mítica nave en la que se trasportaba la Princesa Leia.

2- Es el objeto individual más costoso construido por el hombre (…y el que más brilla desde el espacio)

Su lanzamiento el 20 de noviembre de 1998 fue considerado un hito científico, pero también, una señal de colaboración internacional tras el fin de la carrera espacial entre Estados Unidos y la extinta URSS (Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas).

En su construcción participaron 16 países, que fueron desde Rusia y España hasta Brasil y con información de la NASA, es el objeto individual más costoso que se ha construido hasta ahora; una cifra astronómica, literalmente: más de 93 mil millones de dólares estadounidenses.

La estación espacial es, además, el objeto más brillante creado por el hombre que se ve en el espacio.

De hecho, es el tercer objeto más luminoso que puede ser visto desde la Tierra: su brillo en el cielo nocturno sólo es superado por el de la Luna y Venus.

El curso de su trayectoria alrededor de nuestro planeta la lleva a sobrevolar más del 90% de los lugares habitados de la Tierra.

Así que fíjate esta noche en el cielo. Tal vez la veas pasar sobre tu casa.

3-Es una viajera “rápida y furiosa” con un peso de 419 mil 725 kilogramos, incluidas las naves espaciales que se le acoplan (puede acomodar hasta seis a la vez).

Pero eso no la limita para moverse rápidamente alrededor de nuestro planeta. En realidad, va más rápido que cualquier vehículo en la Tierra.

Se desplaza a una velocidad de 7.66 km/s, lo que significa que orbita la Tierra una vez cada 90 minutos, aproximadamente lo que significa que da 16 vueltas a la tierra todos los días, por eso, los astronautas que la habitan ven 16 puestas de sol y amaneceres por día.

Sí, debe ser complicado dormir allí.

4-Un desafío.

Habitar en la Estación Espacial Internacional es un desafío biológico para los tripulantes, pero a pesar de eso las imágenes que usualmente vemos de la estación, muestran astronautas sonrientes, haciendo ejercicios o experimentos; mostrando tomas asombrosas de nuestro planeta, pero en realidad, el costo físico para ellos es bastante elevado: la falta de gravedad y de actividad física conlleva una notable pérdida visión, de masa ósea y muscular.

Para evitar mayores estragos en organismo, deben hacer ejercicios diarios por al menos dos horas.

Tienen que someterse también a dietas especiales, a veces poco apetitosas, pero que les suministran los nutrientes necesarios en ese ambiente extremo.

Pero este no es el único problema: el agua y el oxígeno, dos componentes vitales fundamentales, son lógicamente muy difíciles de conseguir allí.

5- Es un gran centro de reciclaje.

Como no hay oxígeno de forma natural en el espacio, los ingenieros que diseñaron la estación tuvieron que “inventarlo”.

Lo logran a través de un proceso químico llamado electrólisis: La corriente que se genera a través de los panales solares de la estación se utiliza para dividir las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno, de ahí que el agua sea un producto muy codiciado allí.

Pero también es difícil de conseguir a esas alturas, por eso, la Estación Espacial es también un centro de reciclaje extraterrestre.

La estación cuenta con un moderno sistema de recuperación de líquidos: El 65% del agua que se consume es reciclada. Por si lo estabas pensando… sí, incluso la orina se reutiliza.

  Estación Espacial Internacional, ISS